C'était l'une des éruptions solaires les plus puissantes que l'histoire ait connu. En 2003, observé à travers le spectre électromagnétique, le Soleil est devenu brièvement plus de 100 fois plus lumineux en rayons X que la normale. Le lendemain de cette énorme éruption solaire X17, et de l'éjection de masse coronale (CME), les particules énergétiques émises par les explosions ont frappé la Terre, créant des aurores et affectant les satellites.
L'engin spatial qui a pris ces images, SOHO, a été mis dans un mode sécurisé, semblable à celui d'une tortue dans sa carapace, afin d'éviter d'autres dommages causés par cette tempête de particules solaires et toutes autres tempêtes subséquentes. La vidéo en time-lapse présenté, ici, condense en 10 secondes des événements qui se sont produits sur une période de 4 heures. Le CME, visible autour du pare-soleil central, apparaît environ aux trois quarts de la vidéo, tandis que les images vers la toute fin sont progressivement de plus en plus brouillées à mesure que les protons des explosions frappent le détecteur LASCO de SOHO.
Ce jour, en 1859, une tempête solaire encore plus puissante a mené les télégraphes terrestres à dysfonctionner. Ceci est, aussi, connu sous le nom d'événement de Carrington. De puissantes tempêtes solaires comme celles-ci peuvent créer de magnifiques ciels remplis d'aurores boréales. Néanmoins, elles représentent, aussi, un réel danger car elles peuvent endommager les satellites et réseaux électriques de la Terre.