Où sont passées toutes les taches solaires ? Le mois dernier, le nombre total de taches sur notre Soleil était de ... zéro. Bien en dessous de la moyenne mensuelle, la surface du Soleil est devenue aussi inhabituellement passive que lors du minimum solaire 11 ans en arrière. Un tel calme n’est pas un simple spectacle visuel, il est liée au fait que le Soleil est légèrement plus sombre. Les trous de la couronne solaire sont plus stables, et le vent solaire sortant est d’une intensité réduite. Ce vent plus faible refroidit et effondre l'atmosphère extérieure de la Terre (la thermosphère), entraînant une réduction de la pression exercée sur de nombreux satellites en orbite terrestre. Sur la photo de gauche, il s’agit de la surface du Soleil lors du maximum solaire de 2012. Sur la photo de droite, c’est la surface du Soleil en août dernier, déjà sans taches depuis quelques jours. Le minimum solaire s’installait. Les effets de ce minimum solaire exceptionnellement marqué sont à l’étude.
