Vous pouvez le voir changer de luminosité avec seulement des jumelles au cours d'une année. L'étoile variable R Aquarii est en fait un système d'étoiles binaires en interaction, deux étoiles qui semblent avoir une relation étroite et symbiotique. À environ 710 années-lumière, ce système intrigant consiste en une étoile géante rouge et une étoile naine blanche chaude et dense en orbite autour de leur centre de masse commun. La lumière visible du système binaire est dominée par le géant rouge, lui-même une étoile variable à longue période de type Mira. Mais la matière dans l'enveloppe étendue de l'étoile géante est attirée par la gravité sur la surface de la naine blanche plus petite et plus dense, déclenchant finalement une explosion thermonucléaire et une explosion dans l'espace. L'image du télescope spatial Hubble montre l'anneau encore en expansion de débris qui s'étend sur moins d'une année lumière et provient d'une explosion qui aurait été vu au début des années 1770. L'évolution d'événements énergétiques moins bien compris produisant une émission d'énergie élevée dans le système R Aquarii a été surveillée depuis 2000 à l'aide des données de l'Observatoire X de Chandra.
Hubble, NASA, ESA / Judy Schmidt