Les formes sombres aux contours brillants qui traversent la poussièreuse NGC 6188 couvrent des dizaines d'années-lumière. Cette nébuleuse en émission se trouve près du bord d'un grand nuage moléculaire, habituellement sombre, situé dans la constellation sud de l'Autel, à environ 4 000 années-lumière de distance. Nées dans cette région il y a quelques millions d'années à peine, les jeunes étoiles massives de l'association Autel // OB1 incorporent des formes fantastiques dans le paysage, et dynamisent la lueur nébulaire avec des vents stellaires ainsi qu'un rayonnement ultraviolet intense. La récente formation d'étoiles a probablement été déclenchée par des explosions de supernova et les vents stellaires en résultant, provenant d'anciennes générations d'étoiles massives, qui ont balayé et comprimé le gaz moléculaire. Avec les données photographiques de l'observatoire de Chilescope, une palette de fausse couleur Hubble a été utilisée afin de créer cette magnifique image grand champ. Elle illustre l'émission des atomes de soufre, d'hydrogène et d'oxygène dans les tons rouge, vert et bleu. Le champ de vision couvre à peu près quatre pleines lunes, ce qui correspond à environ 150 années-lumière à la distance estimée de NGC 6188.