Mars de près

Encore brillante dans le ciel nocturne, Mars était, juste après sa grande opposition, au plus proche de la Terre, le 31 juillet, à seulement 57,6 millions de kilomètres de distance. Capturée seulement une semaine plus tard, cette remarquable image montre, au travers des télescopes terrestres, le disque de la planète rouge près de sa taille maximale. Néanmoins, le disque représente toujours moins de 1/74e du diamètre d'une pleine lune. De larges zones d'ombres environnantes commencent à réapparaître dans le point de vue captivant à mesure que la dernière énorme tempête de poussière s'apaise. Avec la scintillante calotte polaire sud située en bas, les Valles Marineris s'étendent le long du centre du disque. Juste en dessous se trouve la région de Solis Lacus, plus connue sous le nom d'Oeil de Mars. Alignées, les trois proéminentes taches foncées à gauche du centre sont les volcans de Tharsis Montes.