Cet anneau flottant est de la taille d'une galaxie. En fait, il s’agit d’une galaxie - ou du moins d’une partie d’elle : la très photogénique galaxie du Sombrero, qui est l’une des plus grandes galaxies de l'amas de la Vierge. La bande sombre de poussière qui obscurcit la partie centrale de la galaxie du Sombrero, dans une lumière optique, brille en réalité dans une lumière infrarouge. L'image sélectionnée, affinée numériquement, montre une lueur infrarouge récemment enregistrée en fausse couleur par le télescope spatial Spitzer, superposée à une image en lumière optique déjà existante prise par le télescope spatial Hubble. La galaxie du Sombrero, également connue sous le nom de M104, couvre environ 50 000 années-lumière et se trouve à 28 millions d'années-lumière. M104 peut être vue avec un petit télescope en direction de la constellation de la Vierge.
R. Kennicutt (Steward Obs.) et al., SSC, JPL, Caltech, NASA