Ce n'est pas toutes les nuits qu'une comète passe devant une galaxie. Cependant, jeudi dernier, la comète Iwamoto s'est déplacée presque juste devant NGC 2903, une galaxie spirale ayant à peu près la même luminosité. La comète Iwamoto a été découverte à la fin de l'année dernière, et tourne autour du Soleil dans une longue ellipse. Elle a visité le système solaire interne au cours du Moyen Âge, vers l'an 648. La comète a atteint son point le plus proche du Soleil - entre Terre et Mars - le 6 février, et son point le plus proche de la Terre il y a quelques jours, le 13 février. La vidéo en accéléré présentée ici condense près de trois heures en une dizaine de secondes. Elle a été capturée la semaine dernière depuis la Suisse. À cette époque, la comète Iwamoto, avec sa queue verte, se trouvait à environ 10 minutes-lumière, tandis que la galaxie spirale NGC 2903 restait à environ 30 millions d'années-lumière. Deux satellites traversent le champ en diagonale à peu près au tiers de la vidéo. En règle générale, chaque année, quelques comètes deviennent aussi brillantes que la comète Iwamoto.