Semblable en taille aux grandes galaxies spirales de notre voisinage, IC 342 n'est qu'à 10 millions d'années-lumière de distance, dans la constellation de la Girafe. IC 342 est un univers insulaire tentaculaire caché, observable uniquement à travers le voile d’étoiles, de gaz et de nuages de poussière de notre galaxie de la Voie Lactée. Bien que la lumière d'IC 342 soit atténuée et teintée de rouge par les nuages cosmiques qui s'interposent, cette image télescopique nette montre la poussière sombre de la galaxie, ses jeunes amas d'étoiles et ses régions formatrices d'étoiles roses et brillantes, le long du bras en spirale qui serpentent loin du centre de la galaxie. Il est possible qu'IC 342 ait subi un récent pic d'activité concernant la formation d'étoiles. Elle est suffisamment proche pour avoir influencé gravitationnellement l'évolution de la Voie lactée, et du groupe de galaxies locales.